女性内生殖器及其周围的结缔组织、盆腔腹膜发生炎症时，称为盆腔炎。炎症可局限于一个部位，也可以几个部位同时发炎。可分为急性、亚急性和慢性三种。引起急性盆腔炎的病原体以往主要是葡萄球菌、链球菌、大肠杆菌等。80年代开始，与性行为传播有关的淋病双球菌、解脲脲原体及沙眼衣原体等感染，已成为盆腔炎的主要致病病原体。国外报道，性病引起的盆腔炎占30％。

 目前，盆腔炎性疾病已成为折磨世界妇女的主要疾病之一，并且是一种最常由性行为传播的疾病所造成的严重并发症。据统计，美国每年有100万以上妇女发作过一次盆腔炎，其中又至少有1/4会引起一种或多种严重的慢性后遗症。

 盆腔炎性疾病所造成的严重并发症，对妇女的身心健康威协很大。有过急性盆腔炎的妇女，在日后漫长的年岁中，会反复发作以及发生慢性盆腔疼痛、异位妊娠(宫外孕)，不育症的危险性也会明显增加(在发作过一次盆腔炎之后，发生异位妊娠和不育症的危险性比健康女性增加7倍)，日后约有15％～20％的病人还会发生性交困难、性交疼痛、痛经、盆腔粘连、输卵管积脓和输卵管卵巢脓肿、输卵管阻塞等损害。

 据世界卫生组织1990年报道，经过对25个国家的不育夫妇调查证实，女性最常见的不育因素，是输卵管阻塞或盆腔粘连，占发达国家不育因素中的36％，发展中的非洲占85％，亚洲、拉丁美洲及中东地区，分别占39％、44％及42％。其原因除少数情况是来自阑尾炎破裂的腹腔、盆腔感染或子宫内膜异位外，多数是由于性传播性疾病所致。病原微生物主要是淋球菌，约占1/3，沙眼衣原体和生殖道解脲脲原体(又称支原体)占60％～80％。这类病原体引起的盆腔炎，首次发作者约有17％发生输卵管阻塞和不育，若反复发病3次以上，输卵管阻塞和不育可高达50％。此外，由于炎症输卵管粘连，粘膜上皮正常的分泌机能和纤毛运动被改变，亦是导致不育的原因。

 据统计，美国在1984年用于治疗盆腔炎性疾病，以及与其有关的异位妊娠和不育症的全部医疗费用达26亿美元之多；因此，有关部门及医学专家呼吁必须尽快制订预防盆腔炎性疾病的有效措施，扼制全球性盆腔炎性疾病对妇女身心健康的肆虐。