妇女的生殖功能在胎儿期就奠定了基础，其一生中全部的卵细胞都是胎儿期增殖生成的。新生儿出生时，可能有10万～50万个未发育的始基卵泡(初级卵泡)，以后不再增添。始基卵泡中央为初级卵母细胞，周围包绕—层棱形细胞。至青春期，成批的始基卵泡开始发育。在脑垂体前叶促性腺激素的作用下，棱形细胞变为方形，并由单层变为多层。这些细胞内含有许多分泌颗粒，称为颗粒细胞。颗粒细胞继续分裂，在细胞群中渐渐形成空腔，称卵泡腔。腔内的液体称为卵泡液。在脑垂体促性腺激素的作用厂，环绕于卵泡周围的颗粒细胞与卵泡膜细胞协同产生雌激素。此时的卵泡发育成生长卵泡(次级卵泡)，直径可达100～200μM。

 生长卵泡继续发育，体积不断增大，卵泡液增多，卵泡腔进一步扩张，卵母细胞被推向一侧。介于卵母细胞与卵泡腔之间的颗粒细胞突向卵泡腔形成卵丘，并将已增大的卵母细胞埋入其中。包绕卵母细胞周围的颗粒细胞呈放射冠排列，在放射冠与卵母细胞之间形成透明带。至此，卵泡便发育成熟，移向卵巢表面，称为成熟卵泡。

 在脑垂体促性腺激素和孕激素的作用下，卵泡液内蛋白水解酶活性增强；前列腺素浓度明显增加；在多种因素作用下，终于使卵泡壁与卵巢外膜破裂，卵泡液，卵母细胞连同透明带、放射冠及一小部分卵丘细胞离开卵巢，缓慢地进入腹腔，卵巢就是这样排卵的。