卵子是始基卵泡(初级卵泡)完全发育成熟而排出的成熟  的卵细胞。在妇女的一生中，无时不有成批的始基卵泡在生长，但是99%以上都在开始发育后不久，即相继衰萎消亡，形成闭锁卵泡。正常妇女仅在生育年龄内，才有数百个卵泡完全发育成熟并排出成熟的卵子。一般来说，育龄妇女的每一个月经周期中，只有一个生长卵泡继续发育成熟，芦余的则衰萎闭锁。但是，也有很少部分妇女，一个月经周期中可有两个生长卵泡发育成熟，排出两个成熟的卵细胞；或是从一个成熟的卵泡中排出两个成熟的卵细胞。这些发育成熟的卵泡可以是来自一侧卵巢，也可以是来自两侧卵巢。这种情况的发生，一般与种族、遗传、胎次及促排卵药物的应用有关。特别是促排卵药物的应用，常可发生卵巢一次排出两个或多个卵子。

 值得说明的是：虽然育龄期内可有数百个卵泡完全发育成熟并排出成熟的卵细胞，但是这些成熟的卵细胞中，只有很少的几个能受精种植而发育成胎。