乳房是除生殖器官以外的女性机体中的一个重要的组成部分，也是表现女性第二性征、形成女性体态不可缺少的一个部分。少女13～14岁步入青春期后，随着垂体、肾上腺皮质和卵巢内分泌的影响，内外生殖器官开始发育，月经来潮，乳房等第二性征也开始发育。但是，直到妊娠和哺乳时，乳房才获得完全的发育：腺管伸长，腺泡具有分泌乳汁的能力。哺乳期后，乳房又退化而呈静止状态。因此可以说，乳房的生理功能是保持女性体态，并在妊娠后分泌乳汁。也就是说，乳房不参与受孕的进程，乳房切除后不会影响受孕。例如更年期妇女(40～60岁)，随着卵巢功能的衰退，生殖功能也逐渐衰退。在此期间因乳癌而行乳癌根治性手术的妇女，手术后约有5%的病人可有妊娠。