乳痛症是一种与月经周期休戚相关的痛性乳腺病，又称乳腺小叶增生症。多发生在30～40岁乳房发育正常的妇女，少数发生于伴有乳房发育不良的20～30岁青年妇女。尤以未婚妇女，未曾生育或从未哺乳、哺乳较少者更易发生。此类患者月经多数不正常，周期短，不规则，经期短，经量少。此症的主要特点为周期性乳房胀痛，一般于经前一周开始出现乳房饱满、肿胀与疼痛，月经来潮后骤然锐减或消失，随月经周期反复出现。在妊娠期、哺乳期或绝经后，乳痛大减或完全消失。乳痛轻者表现为钝痛、隐痛或串痛，重者出现针刺样痛或刀割样痛，甚至出现胸、颈、背、腋窝部或上肢痛。乳痛症患者的乳房大多发育正常，外形无特殊变化。疼痛发作时可摸到成片颗粒，或多个如绿豆大或黄豆大不平滑的结节，或弥漫性坚实增厚感。质地韧而不坚，周界不清，扪不到具体明确肿块。经期过后，“肿块”随疼痛一起消声匿迹，下次月经周期又同前发作。

 引起乳痛症的原因，首先需追究到卵巢的功能，当卵巢功能失调或失控时，分泌的雌激素相对或绝对增多，促使乳腺小叶过度增生，结缔组织充血水肿，乳腺管扩张，从而引起乳痛症。其次，乳痛还与精神情绪以及环境变化有关，如可随忧愁、思虑、哀怒、劳累、或是刮风、阴雨、暑湿等气候变化而加重，随心情舒畅、精神愉快、风和日暖而减轻或消失。此外，乳痛症也与性生活有关，乳腺是女性的副性器官，它不仅能刺激和增强性活动的敏感性和兴奋性，而且可随性活动发生一系列变化，如乳头竖立勃起、静脉充血扩张。如果夫妇性生活长期不协调，缺乏性感高潮，则乳房充血消退缓慢，长年累月，便会引起胀痛不适。据调查发现，婚姻不美满，家庭生活不和谐，夫妇反目不和，以及终身未嫁、离婚、孀居者的乳腺瘤的发生率明显高于正常妇女。而乳腺病人中，性淡漠或性厌恶者居多，这些都说明长期处于性压抑或性失调状态者，易患乳腺疾病。