半个世纪以前，国外有人通过动物实验，发现了一种和妊娠与分娩能力有关的营养素，动物如果缺乏这种营养素，它们的睾丸、卵巢以及副肾等都会逐渐地萎缩和变性。雌性动物首先是卵巢萎缩和性周期混乱，失去正常发情期；雄性则表现为睾丸萎缩和性欲减退。此外，妊娠期缺少这种营养素可引起胎盘变性，影响胎儿发育，甚至胎儿被吸收，发生流产。这种营养素当时叫做“生育酚”，亦就是现代的维生素E。

 维生素E对人类同样具有恢复生殖能力和医治不孕症的功能(故亦称为抗不孕维生素)。对于男性，维生素E可使性腺和性器官恢复年轻，使空虚的输精管再生、使精子充沛。对于女性，维生素E可调整激素分泌，改善卵巢和胎盘的血流，使子宫的活动受到抑制，促进受精卵着床，保护孕妇和胎儿安全，防止流产和早产。此外，维生素E对激素分泌的调节作用，还有促进乳房恢复青春，再度复原原有的丰满和弹性。维生素E之所以对性机能和生殖力有那么深切的影响，乃是因为与脑下垂体激素分泌有着密切的关系，有人对维生素E的体内制造激素的作用，作了非常生动形象的比喻；维生素E就如一架生产精密部件的机器上的润滑油，缺了它，机器就要破损，部件也难以生成。

 实验结果证明，维生素E的主要生理作用，是抗氧化作用(亦称抗酸化作用)。因此，维生素E的神奇作用，不仅表现在能保持性机能和生殖机能的青春常驻，或者能使性机能衰而复苏，而且还具有使全身肌肉活动倍加耐久的奇妙作用。

 每次性生活都要消耗相当数量的热量，这对身体原本没有什么了不起，但当时的血压却能升到200毫米汞柱，脉搏增至150次/分，紧张情况就和跑马拉松一样，因此必须补充营养。高蛋白食物如鳝鱼、鸡蛋及其它肉类固然重要，但仅靠食补是不够的，重要的还是坚持适当的运动。在运动中若能再补充一些维生素E，那么性机能就会倍加耐久。

 早在1954年就有人提出，维生素E对体内氧的消耗有补益效果，它能增加肌肉的持久力，对运动员提高比赛成绩做出贡献。直至1968年在墨西哥奥林匹克运动会中，才真正发现和认识了维生素E与营养食品之间的关系。维生素E已被证明，是一种竞技中能使运动员发挥生气勃勃和持久耐力的有效物质。因此，由运动员推及坚持体育锻炼的中、老年人，常服维生素E，无疑也能增强各个方面(包括性机能)的耐久力。

 性机能和精神状态也有密切关系，因此，中年以后注意保持大脑的年轻是至关重要的。人脑老化的内在因素之一是维生素不足，人脑中所含有的大量不饱和脂肪酸经氧化变为具有各种破坏作用的过氧化类脂，人脑神经细胞的老化速度也必然加快。维生素E具有抑制脂类氧化的功能，所以中年人要保持头脑年轻，应当摄入足够的维生素E。诺贝尔奖金获得者、抗原抗体反应权威波林博士说；“人过中年，如每天坚持服用充足的维生素E，就能保持他后半生的心脏、血管机能以及头脑的健康。”这又是中年保健和延长青春、增益寿命要素之一吧。

 当然，维生素E也不可滥用。近年来，随着维生素E抗衰老作用的人为渲染，人们把维生素E和维生素C视作人体营养中的两大支柱，长期自购服用者日趋增多。出现了一股维生素E热，但是，维生素E服用过多、过久或服法不当也可引起一系列副作用，如恶心、腹泻、胃肠胀气等一时性胃肠紊乱，大剂量服用还可影响食物中维生素A、K的吸收，时间久之，还会出现阴道出血，疲乏、头痛、头晕、口角炎、唇皲裂、视力障碍、乳房肿痛、腹痛、腹泻、肌力下降、荨麻疹、高血压、高血脂、低血糖、心绞痛、静脉炎等症状。因此，服用维生素必须遵医嘱，不能随心所欲，需用大剂量服用时更须严格接受医生的监护。