“试管婴儿”是将成熟卵子从卵巢中吸取出体外，在试管内与正常精子相结合与培养，形成受精卵，然后移植到健康妇女的子宫内，由胚胎成长为胎儿。因此，准确的名称应是人卵体外受精与胚胎移植。世界上第一例试管婴儿在英国兰开夏奥德姆医院诞生，这个小女孩取名为路易丝·布朗。路易丝·布朗的母亲布朗夫人患有严重输卵管阻塞症，婚后9年不孕。该医院的斯特普托和剑桥大学的爱德华兹，为她施行了一次别具一格的治疗。1977年11月10日，首先由斯特普托用一种特制的腹腔镜插入布朗夫人的下腹部，利用光源照明后选择卵巢上成熟的卵子，用吸引空针将其吸出，随后爱德华兹再将这个成熟卵子与布朗夫人的丈夫的精子在试管内结合与培养，两天半后再将这个受精卵“种子”种植在布朗夫人的子宫里，终于在1978年7月25日生下了路易丝．布朗，从而创造了人类生育史的奇迹。

 试管婴儿的成功必须闯过三关：①通过药物促使母体卵巢有多个成熟卵子产生和正确地获取到成熟卵子。②要创造一个适合卵子和精子在体外结合与成活的条件，即要在试管里受精与孕育3天左右时间；③巧妙地将受精卵重新种植到母体的子宫内膜上，使其正常生长发育成胎儿。这三项关键性技术又称为培养试管婴儿的“三关”，所要求的条件设备较高，技术难度较大。因此，试管婴儿成功率约为10%～30%。