有的男子虽有性欲要求，但受到性刺激后，阴茎不能勃起，或勃起后举而不坚，或不能保持足够的时间，以至于不能进行性交和完成性交过程，这种情况称为阳痿，是男子性功能障碍的一种表现。这种令人十分痛苦的疾病，不仅威胁家庭幸福和摧残夫妇的身心，而且也影响生育，成为家庭生活中的“恶魔”。

 男子发生阳痿的原因大致有以下几方面：①精神和心理因素作祟，精神受刺激，过度精神紧张，过分悲痛、忧愁、恐惧和抑郁等，导致阳痿者屡见不鲜；②新婚男子发生阳痿较多见，这与身体过度疲劳，“蜜月”中性生活不节制等有关；⑧因生殖器官疾病或全身性疾病招致的阳痿也司空见惯。约占整个阳痿病例的10%～15%；④婚后房事过度或婚前有严重手淫恶习者；⑤嗜好烟酒；⑥过多服用某些药物，迄今为止已发现能够引起阳痿的药物至少有40余种，如抗高血压药、利尿药、镇静、止痛、安眠药、激素类药、抗胆碱能药以及抗精神病药物等。

 近年来，随着医学科学的发展，对阳痿病因本质的研究有了新知，科学家们已发现，在正常男子阴茎海绵体及阴茎毛细血管周围的神经末梢，含有极为丰富的具有舒张血管的活性物质，叫做舒血管活性肠肽(简称VIP)，而阳痿患者VIP的含量明显降低，这一惊奇的突破性发现，为人们长期以来困惑的阴茎勃起机制和阳痿症的发病机制，提供直接的证据，科学家们认为，在性兴奋时阴茎之所以能够勃起，是由于当位于脊髓骶段的勃起中枢兴奋后，可通过传出神经末梢释放出大量的VIP的结果；而患有阳痿症的病人，在性兴奋时阴茎不能勃起或举而不坚，是由于各种原因造成传出神经末梢合成和释放VIP障碍的结果。

 人的性活动受大脑皮层性最高中枢，和皮层下的高级中枢以及位于脊髓骶段的性初级中枢所控制，通过传出神经而起作用。在精神性阳痿病人，由于心理因素、精神因素、感情因素等等；在器质性阳痿患者，由于患某些严重疾病，如肝硬化、尿道炎症、重症肌无力等等；最终导致支配阴茎海绵体和阴茎毛细血管的神经末梢释放VIP减少，使得阴茎勃起障碍，不能进行性生活；这是对阳痿症发病机制的新的认识和发现。最近丹麦科学家观察了给予外源性，VIP对阴茎勃起的影响，结果发现，静脉内给予一定剂量的VIP后，受试者的阴茎可持续勃起20分钟之久。这一发现有力地支持了上述研究结果，并引起了人们极大的兴趣和关注。它为阳痿患者带来了希望，有可能为治疗该病开辟一条光明的途径，人类彻底攻克阳痿顽症的日子为期不远了。