如果?怀孕了，请教别人，甚至老医生，要多补充什么「营养素」？?经常会听到的第一个建议是「铁」。为什么要多补充铁呢？因为很多人以为孕妇容易「贫血」。孕妇真的比她未怀孕时较易贫血吗？其实并不见得，而且常?是个「假象」而已。

「贫血」的定义
首先，我们先来了解一下「贫血」的定义。当我们一般提到贫血时，主要是指血液中红血球的量不够，而其测定的指标，大多是测其血红素浓度和血球比容（血球在血液中之体积比）。以生育期妇女而言，按美国科学院(NAS)的建议是血红素12.0～14.0g/dL，而血球比容38～44％。

说来奇怪，当一位妇女一旦怀孕，身体立即会产生一连串很明显的生理变化，更奇怪的是这些变化几乎都是为了提供一个更好的条件与环境给胎儿。而以与贫血有关的血液来看，通常在怀孕30周时，其血液量共会增加大约33％，然而其中红血球增加11％，而血浆增加了44％，换句话说，所增加的血液是血浆（可供给营养素），比红血球（可供给氧气）的比率高出很多，因此孕妇血液中的红血球被血浆稀释，因此当再去测血红素浓度或血球比容时，这二项的数值大多会明显地下降。也因而常被误解以为是「贫血」，这种现象称之为「假性贫血」。

怀孕时比未怀孕更不易贫血
我们了解妇女一旦怀孕，其身体所需要的氧气量自然会比未怀孕时较多。而一个人是否有「贫血」？其正面的积极意义在于是否有「缺氧」的现象。妇女怀孕，由于胎儿与其它组织的增加，可使其基础代谢速率增加约15％（即需氧量增加15％），但综合上述的血液中红血球量增加、血液循环速率之增加，以及血液交换气体能力之增加等种种生理调适，导致一个健康的孕妇，其血液供给体组织氧气的能力大约共增加了40％。

亦即孕妇的生理上之调适，导致所增加供给氧的能力，远大于身体因怀孕而所增加对氧之需求量，此现象在生理学称之为「过度呼吸」(Over-breathing)。也就是说，妇女在怀孕时比未怀孕时更不易「贫血」。

多摄取「铁质」对身体好吗？
最近许多的研究（包括笔者之研究室）都发现，体内过高的铁质容易催化不饱和脂肪的氧化而产生较多的「自由基」(Free radicals)，而现已蛮清楚，自由基是引发癌症、心肌梗塞，甚至被怀疑是诱发老年性痴呆症和糖尿病的主因之一。因此最近许多营养生理学家都特别建议每日铁的摄取量要适量（成年男性每日10mg，女性15mg）。根据最近的国民营养调查，大多数女性从一般食品中的铁摄取量为8～12mg，（有不足的现象）不要摄取过量，尤其当以药丸型态的铁剂做为补充时，要特别注意它的剂量。