胎儿的肢体在官腔内的活动即为胎动。孕妇可在18—20周(即4—5个月)时自觉胎动，每小时3—5次，且随妊娠月份增加而胎动感逐渐明显。近临产前胎动次数略有减少。如果胎儿在宫内出现缺氧发生窘迫时(如胎盘功能减退、早期剥离、脐带扭曲、打结、或脱垂等)征象便是胎动异常，孕妇最早感觉到的异常，初为胎动频繁，继而减慢或消失。
因此，孕妇可以利用计数胎动及时了解胎儿在宫内的安危情况，可以帮助早期发现胎儿宫内缺氧，有利于降低围产儿死亡率。若不了解胎动的意义，不会数胎动，临床上可能出现胎死官内也未察觉的现象发生。自我计数胎动的方法如下：
1、一般在妊娠7个月开始胎动计数，直至临产。
2、每日早、中、晚孕妇自己各数l小时的胎动次数，并作记录。
3、3次胎动次数相加再乘4，即为12小时的胎动次数。24小时胎动次数持续为30-40次左右，反映胎儿在宫内情况良好；若连续两天12小时胎动计数不足10次，就视为异常，多数系胎儿宫内慢性缺氧，应查明原因，及时处理。若24小时以上无胎动感，则提示胎儿有宫内死亡的可能，应立即去医院就诊。
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电影《阿呆拜寿》里有一道智力测试题，据说是按照英国剑桥入学考试的标准制定的，题目是这样的：一个孕妇肚子被人踢了一脚，结果什么事也没有，问为什么？答案相信很多人都知道：因为踢她的是肚子里面的孩子。而这个“踢”的动作就是我们所说的胎动的一种了。
一个朋友怀孕3个多月，每次碰到我都会问我：“为什么我还是感觉不到宝宝踢我呢？”如此渴望被“踢”，相信没有做过妈妈的人是无法体会个中滋味的。在宝宝出生之前，当妈妈的都是靠着感知宝宝各种各样的胎动来和了解宝宝的生活规律、健康状况的，而肚子里的宝宝也是通过这样的“拳打脚踢”来和妈妈“聊天”的。因此，准妈妈在孕期里一件很重要的事情就是数胎动。
