咳嗽是人体的一种防御性反射。人的呼吸道内膜表面有许多肉眼看不见的纤毛，他们不断地向口咽部摆动，清扫混入呼吸道的灰尘、细菌及异物。在呼吸道发生炎症时，渗出物、细菌、病毒及被破坏的血细胞混在一起，像垃圾一样，被纤毛送到气管。堆积多了，可刺激神经传入中枢，引起咳嗽。先使肺吸满气体，然后喉头的声门紧闭。胸腹同时用力，使肺内气流突然迸发冲出，将那些呼吸道的“垃圾”排出来。因此，只要炎症未完全消退，排除“垃圾”的咳嗽动作就会一直存在。若硬是用药不让咳嗽，这些“垃圾”越积越多，会加重感染，甚至堵塞气道。

　　因此，要止住咳嗽，只有治疗原发病才是根本措施，不过咳嗽也是有利有弊，权衡利弊，适当用药，减轻症状方为合理。

　　感冒时，上呼吸道粘膜充血水肿，产生刺激性咳嗽，支气管和肺内并无“垃圾”堆积，这种咳嗽弊多利少，可单独选用小儿止咳糖浆、非那根止咳糖浆等止咳药。这些药的作用是通过糖浆复盖发炎的粘膜表面，减轻刺激、缓解症状。但不宜用开水冲服，以免使药液稀释咽下，失去复盖作用。

　　当患气管炎、肺炎时，气管及肺内有较多“垃圾”，即不可应用上述止咳药，而宜用止咳祛痰药，如川贝枇杷糖浆、蛇胆川贝液等，这些药物可增加呼吸道的粘膜分泌，使痰液变稀，易于咳出，减少在气道内的刺激。

　　由于过敏反应或炎症刺激，可使支气管粘膜下水肿、支气管痉挛，口径变小，呼吸时阻力增加。这种情况在小儿多为哮喘性支气管炎。这时可选用非那根或鲁米那，能收到满意的疗效。