呼吸道感染在小儿科是最常见的感染性疾病，而呼吸道以喉咙为界，分为上下呼吸道，上呼吸道感染即一般人所谓的感冒；下呼吸道感染指的是气管肺部的发炎。致病的原因，可能是病毒，也可能是细菌。一般来说病毒性肺炎症状较轻，而细菌性肺炎是呼吸道感染中较严重的疾病。造成细菌性肺炎的致病菌，大多是上呼吸道中常见的细菌，平时与人体相安无事，但当下述状况发生时，就会使这些细菌趁虚而入：（一）病人抵抗力降低。（二）上呼吸道先有病毒感染，改变了上呼吸道的生态环境。（三）病人先有菌血症，细菌再由血流进入呼吸道造成感染。
 
 临床症状：
 病童一般都是先有上呼吸道感染的症状，如咳嗽、流鼻水，接着会出现发烧、呼吸次数增加（喘），活动力及精神变差、头痛、食欲不振、疲倦，甚至呼吸困难；较大的孩童则会咳痰，症状严重者还可能出现呼吸时胸痛，长期咳嗽甚至会有咳血的症状。细菌性肺炎如果没有及时治疗或延误治疗，常会造成脓胸或肺脓疡；而一般细菌性肺炎，如果治疗得宜，预后甚佳，不会留下后遗症或影响肺功能。
 
 肺炎的治疗方式
 一般病毒性肺炎，只要给予一些症状治疗药物及呼吸辅助疗法即可，抗生素使用并无法缩短疗程，但在下列情形下，就需合并抗生素治疗：（一）病童呈现急性病容及症状严重。（二）有合并细菌性感染的征兆。（三）年纪在三个月以下的小婴儿。（四）免疫缺损的病童。
 但是细菌性肺炎就一定要用抗生素治疗。然而因为孩童大多不会咳嗽，因此要从痰液中诊断致病菌，并不容易，若要做气管镜直接取出痰液，家长往往因惧怕而不能接受。所以临床上治疗时，常采经验用药法则，也就是由上述不同年龄和好发的细菌来推测，先选用有效的抗生素，例如怀疑肺炎双球菌时使用盘尼西林，怀疑是嗜血性感冒杆菌时，则选用安比血林治疗，若怀疑是霉浆菌，则要用红霉素。再以病童临床的反应及细菌培养的结果，决定是否要更换药物。细菌性肺炎的治疗通常需要七至十天，若有脓胸发生，则需放置胸管加以引流，如有肋膜积水，需做肋膜穿刺，以取得肋膜液做检查及培养，才能选择有效的治疗药物。近年来，由于抗生素的滥用，导致细菌抗药性逐年增加，因此在治疗细菌性肺炎常会失败，而需使用更强的抗生素，所以应慎用抗生素以减少细菌抗药性的产生。
 此外，蒸气喷雾吸入及拍痰法，对肺炎症状的改善也有帮助。由于痰沈积在肺的底部，黏稠且不易咳出，蒸气喷雾吸入的目的，是让痰液变稀且使支气管扩张，如此痰液比较容易被排出，若再配合拍痰方法，可使气管壁上之痰液震动、松脱，再加上姿势引流，就可使痰液更容易咳出，病情也会较快恢复。