产儿的慢性肺疾病最早被称为支气管肺部发育不良，支气管肺部发育不良是在一九六七年由Northway医生首先报告的，他观察到罹患严重呼吸窘迫症，且需以呼吸器及氧气治疗的早产儿会出现这种慢性肺疾病。
后来发现，这种慢性肺疾病，也可能发生于未曾罹患呼吸窘迫，而只是因早产儿呼吸暂停或肺炎而使用呼吸器的早产儿。它的发生率与早产程度、出生体重及肺部问题的严重程度有关。在美国，曾使用过呼吸器的早产儿的15～20％发生这种情况；小于1000公克的发生率为10～40％；使用呼吸器超过二星期者为50％。怀孕三十二周以上的早产儿的发生率较低。

早产儿慢性肺疾病的发生原因
导致早产儿慢性肺疾病的因素很多，其中以早产、氧气、呼吸器之使用、肺部感染及遗传等为最主要的原因。早产儿因提早出生，其肺部的肺泡组织、气管及血管的发育均未成熟，出生后若需要高浓度的氧气和呼吸管，会在肺内产生高能量的氧离子，氢氧根等产物，造成肺壁细胞气管细胞及血管细胞的伤害，而导致肺部各个组织的变化，最后产生肺部感染，间质组织的纤维化，肺部气肿高浓度的氧气，呼吸道的正压及肺部感染，也可以使发炎细胞大量涌入肺部，这种中性白血球会释放出多种物质，而伤害或改变肺细胞及间质组织的功能，有气喘家族史的早产儿也较易发生此症。

四种治疗方式
第一、是减少肺脏内组织受到进一步的伤害，也就是限制摄取过多的水份，给予利尿剂，控制肺部的感染；如果婴儿仍在使用呼吸器，则尽可能地降低所使用的正压量和氧气浓渡。

第二、使用气管扩张：这些婴儿的小气道对外来的刺激会有过度的反应，使用吸入，注射或口服的气管扩张剂，可以降低气道的阻抗力，呼吸改善功能等。

第三、减少炎性反应：目前认为导致早产儿慢性肺疾病的最主要机转为肺内的炎症反应，导致肺部细胞、血管和气管的种种变化，因此应使用抗炎药物来治疗，目前最常使用的是类固醇。

第四、则是父母可以参与帮忙的抚摸按摩拥抱并亲自喂奶，都有助于稳定早产儿的情绪并降低其耗氧量减少其对呼吸器的依赖。

罹患慢性肺疾病的早产儿，往往需要使用呼吸器至少两个星期，长者甚至要用到数个月甚至一年。在拔除气管后，也往往需要使用简式呼吸器及氧气一段时间。其肺功能检查显示有较高的气道阻抗力，及肺功能性残气量，其小气管对刺激有过强的气管收缩反应。这些婴儿的呼吸较急促，肋间或肋缘下有凹陷，因呼吸功能增加，需要较高的卡路里才能生长得较好。
在头两年者得到呼吸道感染，会发生类似的气喘的症状，在这段期间的再住院率也较其它早产儿为高。大多到一、二岁后，这些症状均会减轻，然后逐渐消失；但在检查肺功能时，仍会发现，这些婴儿有小气道疾病的变化，甚至当孩子长到8～10岁时，这些小呼吸道的功能仍未恢复正常。