智力障碍、癫痫症、自闭症……这些神经系统的疾病究竟是如何形成的？上海科研人员给出了新的答案。昨天，记者从中科院上海生科院神经科学研究所获悉，该所丁玉强研究组与美国乔治亚医学院熊文诚实验室通过合作，发现了神经系统内Netrin蛋白“指挥”神经轴突生长和转向的新机制。该成果将发表在即将出版的《自然·细胞生物学》杂志上。

　　据丁玉强研究员介绍，神经细胞就像一棵长满枝丫的树，短的“枝丫”是用来接收神经信息的，叫树突；长的“枝丫”用来传出信息，叫轴突。在神经系统发育过程中，轴突会越长越长，并且在一些特定的地方转弯，与其他轴突构成一张精密复杂的神经网络。然而，弱智儿在神经发育过程中，轴突的生长就会出现种种问题。科学界认为，一种称为Netrin的分泌蛋白控制着轴突生长和转向，但不清楚这一作用是如何实现的。Netrin可激活一种叫DCC的受体蛋白，前者一发出指令，后者就会起反应。
　　通过合作研究，丁玉强等人发现，当DCC与一种名为MyosinX的肌凝蛋白结合后，DCC就会被牵引到轴突的尖端，从而不断地接受和传递Netrin发出的各种信号，让轴突生长发育。这项成果使科学界对轴突发育有了新的认识，为未来神经系统疾病的治疗打下了基础。