在正常的新生儿中常会出现这样的现象，即有些新生儿在生后2-3天开始出现皮肤和巩膜(白眼珠)发黄，有时会逐日加深，以生后4-6天最为明显，而后逐渐减轻，一般在生后7-10天内自然消退。这种正常新生儿所出现的黄染比较有限，以头面部为明显，黄染的程度不重，精神和吃奶都好，体温正常，大便不发白，小便不黄染尿布，新生儿这一短暂黄染现象叫作“新生儿期生理性黄疸”。这种黄疸出现是正常现象，不会影响新生儿的健康。那么，新生儿为什么会出现黄疸呢？　
    这是由于刚出生的新生儿体内的红细胞数量比成人相对较多，而在新生儿时期红细胞的寿命短，体内红细胞的破坏就比较多。这些被破坏的红细胞经过一系列的转变，最后变为胆红素，它就是使新生儿皮肤发黄的“染料”。与此同时，新生儿肝脏功能不健全，处理胆红素的能力比较低，不能立即将大量的胆红素消除，致使胆红素在血液内聚积，出现皮肤黄染，形成“新生儿期生理性黄疸”。　
    在新生儿出现黄疸时期，父母应多注意黄疸的变化。如果黄疸出现得早，出生后24小时内出现，并且黄疸进展加快，或皮肤黄染严重，呈橙黄色，尿液黄染尿布，或出现精神不好，不爱吃奶，哭声无力时，父母要提高警惕，应马上送新生儿到医院去诊治。