羊水是维系胎儿生存的要素之一，从胚胎开始形成之前，就必须先要有羊水将厚实的子宫壁撑开来，提供胎儿生长发育所需的自由活动空间。它的功能还包括：子宫遭受外力冲击时的缓冲剂、维持稳定的温度、分析成份来了解胎儿的健康情况与成熟度等，而且阵痛时借着水囊传导压力亦可协助扩张子宫颈。
 
 羊水量变化及指数
 羊水量的多寡因人而异，通常随着妊娠周数增长而逐渐增加，十二周时有50cc，怀孕中期大约3、400cc，直到妊娠三十六至三十八周达到最大量的1000cc左右，过了预产期则显著减少。怀孕初期的羊水主要由覆盖胎盘和脐带的羊膜所分泌，到了四个月之后，胎儿吞食羊水与排尿能够调节羊水的量及成份，同时羊水进出呼吸系统也会有所影响。
 产前检查时触诊孕妇肚子的软硬度，可供猜测羊水量是否适中，即使接受超音波检查，仍然无法精确计算羊水量的多少，临床上系以「羊水指数」做为参考值。肚脐为中心划一个十字，将孕妇的肚子分成四个象限，分别测量其中羊水的深度，四个数字加起来即为羊水指数。
 
 羊水过多
 一般定义羊水指数超过24公分为「羊水过多」，首先要确定胎儿的肠胃道是否阻塞，尤其是消化系统的近端发生阻塞时，如：食道闭锁、十二指肠闭锁等，势必影响胎儿吞食与消化吸收的功能，羊水自然就愈积愈多。其它可能合并的胎儿异常包括：无脑儿或脊柱裂、同卵双胞胎间输血症候群、肺部发育不良、胎儿水肿等，也可能是由于准妈妈并发妊娠糖尿病所致。
 羊水过多使得怀孕后期子宫特别扩大，孕妇本身遭受的压迫症状加重之余，也提高了早期产痛的危险性，此外，胎儿较易胎位不正，一旦破水时要特别注意是否并发脐带脱垂或胎盘早期剥离。若有必要可采分段式抽掉些许羊水，使压迫症状稍微缓解，但是得冒诱发早期子宫收缩的危险。
 
 羊水过少
 羊水指数低于6公分则属「羊水过少」，要先检视胎儿的泌尿系统有无异常，导致排尿量减少，如：尿道阻塞、输尿管阻塞、肾脏发育不全等，也可能合并其它先天性异常或母体并发症，如：妊娠高血压、胎儿生长迟滞、胎盘早期剥离等。
 如果产前超音波显示羊水量一直都偏少，除了准妈妈自觉胎动明显减少外，可能会因为脐带压迫造成胎儿缺氧而胎便早现，增加胎便吸入与窒息的危险性，必须提早开始接受定期的胎心率监测。倘若胎儿长时间遭受子宫壁挤压，将导致肢体变形与肺脏发育不良，影响新生儿的存活机会，因此有学者尝试于羊膜腔内灌注液体，直接增加羊水量，治疗效果尚待评估。