比预产期（四十周）提早三周以上生产者即属「早产」，其发生率约为5～10％，由于早产儿的器官发育尚未成熟，经常会出现呼吸窘迫、颅内出血等并发症，早产更是导致周产期新生儿死亡的主要原因。
 
 对于认识产兆（阵痛、见红、破水）方面的卫教，一般都是等到接近预产期时才告知孕妇，很多准妈妈并不了解早期产痛的重要性，或者根本就没想到过会有早产的可能性，一味只是忍耐着不适症状，直到剧烈腹痛合并子宫颈口扩张，甚至于产生便意感而导致急产，当然就无法再把娃娃留在子宫里面了。
 事实上，及早就医接受安胎治疗，正是能否有效预防早产的关键所在，这就有赖于准妈妈学习分辨子宫收缩的变化，并且保持高度警觉。
 怀孕中期以后偶有子宫收缩是正常的生理现象，通常会感觉到肚子突然一阵紧绷和肿胀，在例行产前检查时，医护人员应主动教导准妈妈，如何躺着摸肚子，以分辨子宫是一个软软的水球或是充了气的篮球，一次宫缩仅维持三十秒左右即自动消失。假阵痛大都是不规则的，休息后逐渐减轻收缩的强度且拉长间隔时间，反之，一旦发觉持续反复出现每隔十分钟就一次的规则宫缩，即使收缩强度不是很强，仍须赶紧到医院挂急诊加以评估。
 
 有些孕妇本身属于早产的高危险群，如：以前怀孕曾经早产过、多胞胎妊娠、羊水过多、前置胎盘、子宫肌瘤、子宫先天构造异常等，除了平时多休息以及保持警觉外，亦应避免经常肚子用力而增加腹压，如：长期便秘、慢性咳嗽、抱小孩子、提重物等，同时要节制性生活的次数与激烈动作，性行为时最好使用保险套，减少精液中前列腺素的刺激，对于时而有阵发性宫缩的孕妇，可投以口服的安胎药物治疗。
 倘若是未足月早期破水，除了可能会早产外，还得担心胎儿感染、脐带脱垂、脐带压迫和母体的绒毛羊膜炎等并发症，以往大多不敢抱持乐观的态度，很多医师干脆顺其自然地终止妊娠。目前医学上则主张在严密的监测下，只要没有出现感染或胎儿窘迫的征象，施以抗生素及安胎药物治疗，或者加上类固醇药物促进胎儿肺部成熟，可望有效延长妊娠天数与降低新生儿罹病率，小儿科医师的专业照顾以及加护病房的完善设备，更是呵护早产儿成长的最佳后盾。